在维多利亚时期的英国，当时的贵族心灵空虚，精神文化生活匮乏，生活中常常需要寻找一些刺激，于是手术室成为贵族们观看消遣的方式，而罗伯特·莱辛就是当时一名年轻的外科医生。他在如小型如古罗马斗兽场的手术室做着一场场手术以供大家消遣。罗伯特在手术之时喜欢穿着自己从来都不洗的白大褂，他认为白大褂上的血越多，艺术就越精湛，他喜欢在手术过程中抽烟，以阻挡手术中产生的味道。另外一个医生约翰，是一名牙医，因为时运不济而经常被来收保护费的黑人巴特沃斯欺负。这天一个妓女安妮因为牙疼来找约翰拔牙，正好碰到巴特沃斯又来收保护费。因为安妮每次都想用肉偿来抵看病的钱，因此约翰机智的让安妮帮巴特沃斯服务一次，算是收了安妮的钱，也交了巴特沃斯的保护费。巴特沃斯悻然接受。威廉是此处的一名心理医生，他努力想用非暴力的手段去治疗精神病患者，却遭到了院长亨德里克医生的拒绝。一日罗伯特的妻子卡洛琳找到威廉想让他帮自己治疗一下最近的心里困惑，因为在那个时期男女不能有肢体接触，因此威廉总是非常注意的与卡洛琳保持安全的距离。但威廉在研究大脑构造都精神的影响不得不去摸卡洛琳的头，这让卡洛琳十分兴奋。罗伯特刚刚在手术室做完了一场截肢手术，便与约翰在酒吧喝酒。约翰还有一个爱好就是调试各种药剂，他认为罗伯特应该在手术时给患者吸食适量的乙醚用于麻醉患者而减轻患者的痛感。威廉为卡洛琳看完病，也来到酒吧之中，因为卡洛琳嘱咐不能将找他看病的事情告诉罗伯特，因此只说自己是去听了一场演讲。第二日，被罗伯特截肢的患者去世了，亨德里克十分不高兴，他认为这会让花钱来看手术的观众不高兴而影响收入。贝德福德公爵因为脸部长了很大一个肿瘤而找罗伯特做手术，罗伯特建议切除肿瘤之前要切开喉管已避免在肿瘤切除时候大量出血而堵住喉管无法呼吸致死。而切开喉管和肿瘤切除同事进行也是当时的首例手术，但贝德福德伯爵接受了罗伯特的建议。约翰建议罗伯特在手术时让患者使用乙醚，这样才不会让伯爵疼的太难看。但之前有过好患者吸食乙醚过量而无法醒来的事情，罗伯特因此犹豫不决。但罗伯特在进入手术室的最后一刻采纳了约翰的建议。卡洛琳再一次约威廉去家里为她看心病，卡洛琳坐在威廉身边用挑逗的语言勾引威廉，威廉心神不宁，只得匆忙逃跑。威廉想用读诗来治疗一名具有暴力倾向的强迫症患者，但却被患者用脸盆砸破了头。在贝德福德伯爵的肿瘤切除手术上，来了一些高端的贵族观看。约翰用乙醚让伯爵昏睡，使用乙醚时有几滴掉在了伯爵的衣袖上。罗伯特在手术中抽烟，火星掉在衣袖上导致手术室着火了，观众们急忙跑了出去。大家灭了火，在没有观众的情况下罗伯特坚持做完了手术。