天启九年，皇后命尚官局司正朗坤搜集民间百戏团信息，而尚官局辖司令魏广奉皇后懿旨去接百戏团入宫。凤翔鸣百戏团的台柱子叶凝芝叠凳技术十分了得，但一次演出中意外跌落，幸好魏广及时赶到救下了她。魏广给了她一份诏书，请她入宫为皇太后贺寿，事成之后还可以给她五百两银子，叶凝芝得知后兴奋不已，百戏团上下都十分激动，但叶凝芝的母亲罗英却不太高兴，她认为皇宫是个水深火热的地方，女儿去表演并不是好事，对她千叮咛万嘱咐，进宫一定要多加小心。百戏团一众人等入了宫，皇后从旁观察着，长公主也接见了她们，但对她们准备的贺词不太满意，特地教了一套新的贺词给叶凝芝，还给他们打赏了很多贵重物品。魏广见到罗英一人在饭店发呆，告诉她这一趟百戏团一定能讨得太后欢心，此时一名小厮从宫里出来，将长公主的事告诉了罗英，察觉不对的魏广立刻赶回了宫里救叶凝芝的命。宫里为太后举行了寿宴，叶凝芝在皇上，皇后，长公主和广定王庞宇面前表演，照长公主说的贺词说了一遍，但长公主站出来指认说叶凝芝影射皇上，还暗示说皇后指示戏班口出狂言。皇后站出来表示戏班是自己找来的，希望能查清真相，而皇上下令让长公主和广定王将戏班押下去查清事实。广定王和长公主在叶凝芝的房里查到了之前赏赐的东西，而那些东西恰巧是皇上赏赐给皇后的。叶凝芝在房里考虑如何保护戏班的安全，但此时她突然被人打晕带走，随后见到了魏广和皇后。皇后表示戏班的人正在被审问，让她告诉自己那几句话是不是有人教自己说的，而只要她说出真相就可以保她和百戏团所有人的安全。叶凝芝告诉皇后，话是长公主教自己说的。随后皇后和魏广将她带出了宫，在皇上面前对质，叶凝芝告诉皇上，那话是菩萨教自己的，是自己在进宫前求到的签文。魏广站出来替皇后说话，表示这四句话由戏班说出来并不是对皇上不敬，反而是表达对皇太后的孝心，他还说太后一定会很高兴，而且还能去御花园里散步，而且如果自己说的不对，愿意和叶凝芝同罪论处。百戏团因为被责怪的事士气不高，魏广劝她们不要再消沉下去，因为太后喜欢专注做事的人，而且成败就在此一举，必须要抓紧时间练习。