故事是发生在社会动荡不安，风云测变的环境下。这天上海各界名流，有贩卖大烟土的的李先生，洪门长辈秦先生，还有清水先生，马主任，法租界的毕哥斯等。此时这些人都齐聚在孟府的后花园内，但孟府的主人孟先生却迟迟未露面，孟先生是上海滩的土皇帝，但现在重病在床。一应事务全部由孟府的管家九公出面。谈话间九公来到这里，全体庄严肃静。九公来到这里先提了有关李先生赌狗赌马的彩票一事，李先生俯首避而不语微微点头，最后告诉他证书明天就可以取了。紧接着秦先生上前寒暄，后把自己烟土在码头被劫的事说给九公听，希望得到处理当询问孟先生的病情时被九公打断，但九公答应帮他解决烟土丢失一事。清水先生威胁孟家说日本的两艘航空母舰已停在吴淞口，并告诫他让孟府不要再为国民党制造枪支，九公打了几句哈哈，清水先生脸都绿了。之后又与法租界的“ 毕哥斯先生”达成协议，答应维护法租界的秩序，第二天榔头带人把抢烟土的那批人找到后全给杀了，榔头是孟先生的外甥，上海滩的多半冤鬼都拜他所赐，榔头的妈妈是孟先生的大女儿，但经常吃药身形消瘦，没有人身自由被软禁在府中。孟府中还有一个九公见了都毕恭毕敬的二姐（孟先生的二女儿），实际现在她才是这个家的主人。大学生李木华在法租界的大街上指责孟府和一些大名门望族是帝国主义的走狗，结果被抓入狱，宁波老家的人得知这个消息后，慌忙想法前来解救，但他的未婚妻张碧蓝争吵着要来上海。由于孟先生生命岌岌可危，故让远在美国的三儿子孟文禄回国。但回来的路上并非一帆风顺。