红军连长毛振华与5名战士乘坐的竹筏从老虎洞附近顺利过了乌江，因手电筒掉进水里坏掉了而无法发信号告知南岸的曾营长等人。其余5只竹筏均被江水卷回了南岸来。曾营长以为毛振华等人已经牺牲了，回来向刘伯承汇报了偷渡失败的情况。刘伯承只得另寻他策。毛振华等6人攀着江岸悬崖，悄悄运动至敌人阵地侧下方，隐藏在一个山洞里，等待着配合大部队夺取渡口。军委作战局局长张云逸带了一个工兵连和一个炮兵连前来增援，同时还带来了军委的死命令：敌中央军已迫近后卫红五军团，限定刘伯承1月3日前必须突破乌江，否则红军将会面临背水一战的危局！刘伯承命令连夜赶扎竹筏，天亮之后以两个团的兵力发起强渡。