岗村命令第六师团必须克日强渡汨罗防线，与上村支队形成钳形攻势。但日军在国军的顽强抵抗下无法前进。陈诚前往薛岳(张丰毅饰)军队前线考察士兵士气，认为民兵士气很足，并听取了薛岳提出的“缠斗”之法，即利用长沙特殊的地形坚持与敌缠斗，耗到敌方弹尽粮绝，敌方就不得不败退。陈诚将“缠斗”之法在蒋介石(马晓伟饰)召开的幕僚会议中提了出来，得到不少响应，蒋介石有所动摇。不久，蒋介石收到英国丘吉尔政府为了不与日本树敌而对日妥协的情报，英国政府认为：中日之战，中国必败。面对英法的背叛，蒋介石怒不可遏，终于同意薛岳在长沙与敌缠斗之策，以期迫使日军无功而返。延安，为了支持长沙，毛泽东命令朱德派谴新四军和八路军在敌后展开抗战，以策应长沙战场。天气放晴，日本空军全天候出击，持续轰炸薛岳的军队，战争形式变得严峻，汩罗江防线失手。在汨罗江的正面防线被突破之时，薛岳突然接到了父亲去世的电报，这个雪上加霜的消息给了薛岳巨大的精神打击。