南开以优异的成绩完成了两视学对他们的考核，南开学业、新剧和体育为全省模范。张伯苓宣布周恩来获免除学杂费的嘉奖。1916年，张伯苓赴东北考察多次发表“中国不亡有我在”的讲演。张学良来到会场，被张伯苓激昂的爱国情怀和深入浅出的哲理所折服，当场拜张伯苓为师。1917年8月，张伯苓足已41岁，仍踏上留学美国的征途。张伯苓、严修遍访各大学，决定回国后在天津创办私立南开大学。