乾隆亲政，打算清查山东水灾一事，没等他的命令下去，山东府已经出了事。绿营军兵士借山东水灾防民为匪的借口，洗劫了诸诚县，这惹恼了因与纳亲不和被贬回乡的大名士刘统勋。刘统勋为民请命，反遭官军围府。冲破阻难，又陷入为他布置好的圈套之中。绿营官军鼓噪百姓去挖堤，为骚乱制造口实，掩盖扰民罪状。刘统勋赶去阻止时，眼前的景象让他目瞪口呆。从大堤里挖出的是一把把的稻草。