在一个荒芜人烟的丛林里，一名背着猎枪的少年在河边钓鱼，这时，他听到了野鸡的声音，并一枪击毙了它。一个温馨的家里，一家四口正围着桌子吃饭，大家都很开心。到了晚上，这位叫伊莱的少年警觉外面有危险的声音，当他走到窗户边观望时，发现是印第安人来了。他马上转身拿起枪想要自卫，但他的妈妈阻止了他，他的妈妈表示如果反抗就会有危险，她希望能保护自己的三个孩子。这时伊莱的妈妈走到门边，把门打开了，突然冲进来一个印第安人，伊莱开了一枪，却被打晕在地上。当伊莱醒来时，发现他的妈妈和妹妹都被强奸并杀死了，他感到特别的痛苦。他也被拖到外面的荒地，并被印第安人带上马绑架了。1915年，德克萨斯南部，伊莱·麦卡洛和他的儿子皮特·麦卡洛、孙女一起外出回家，发现了一名在树上吊死的人，他的儿子决定把这个吊死的人放下来带回去。伊莱·麦卡洛无奈同意，并带着孙女回避这个现场。三人开车回到了家——麦卡洛农场。他们的家里正在办一个生日派对。皮特的妻子走过来发现车里有个死了的人感到很不高兴。阳台上伊莱.麦卡洛和孙女聊天，伊莱·麦卡洛说着孙女不懂的话。皮特带着那个吊死的人来到了街上，人们都在议论纷纷。皮特走进一家酒吧，酒吧老板奈尔斯·吉尔伯特向他打招呼，问他有没有为晚上的派对做准备。皮特没有回答而是问老板与吊死的偷牛贼有没有关系，老板否认只是说知道一些事情。皮特觉得这个吊死的人阿尔曼多没有偷牛的本事，他是被冤枉的。老板说阿尔曼多与犯罪分子墨西哥人勾结，引狼入室、背信弃义，是罪有应得。老板还表示在这个地方都是这样处理的，皮特家也用过这种方式。皮特表示以后不会再用这种方式了，老板表示怀疑。皮特回到家，向伊莱说起了这件事，并问起了伊莱是不是他出的主意，伊莱否认。皮特不希望家族和治安联盟勾结，可父亲却与自己想法不一样，皮特觉得很生气。另一个家里，三个女人正在讨论阿尔曼多的死讯。其中一个人的丈夫塞萨尔希望妻子不要去参加麦卡洛家族的派对，妻子表示很不解。塞萨尔觉得是麦卡洛一家杀了阿尔曼多，把尸体带回警局只是为了掩饰自己的罪行。这时佩德罗把塞萨尔叫过去，希望他为勾结叛乱分子道歉。塞萨尔觉得德克萨斯是属于墨西哥人的，自己是为了正义战斗并没有错。两人不欢而散。麦卡洛家的派对开始了，皮特的哥哥回到家。走进房间，与伊莱、皮特一起说起了经营农场的方式，伊莱想把一块没有找到石油的地卖给那些银行家，皮特觉得这个不可能做到。伊莱觉得皮特的想法太落后不懂创新。皮特和伊莱下楼应酬。佩德罗向皮特问起阿尔曼多的事，皮特想替伊莱隐瞒，佩德罗却拆穿了他。佩德罗觉得伊莱有很多手段，处理事简单、犀利，没有良知的约束，认为人和牛一样可以买卖。皮特无从反驳。时间回到伊莱被绑的第二天，伊莱和弟弟马丁被绑着，伊莱问起马丁昨晚的事，马丁说伊莱害死了妹妹。而后，伊莱和马丁继续被印第安人绑走。马丁因发表不满的言论被活活打死，伊莱眼睁睁看到却无法反抗。派对上，伊莱发表演讲，感谢宾客的到来。突然农场外面来了土匪袭击油田，皮特骑马追击，将塞萨尔逮捕了。