北方机械公司是一个濒临破产的国营企业，这些年全部的分公司只有在东南亚的孙和平作为销售经理经营的机械贸易公司每年都有盈利。市里已经下了要把北机作为破产试点的调令，为了不让厂子倒闭，厂长钱建国提出要让孙和平当新厂长，带领北机脱离破产危机，这引起了其他领导的不满，其中副厂脏龙新刚为首极力阻止，但是钱建国还是力排众议，拿着孙和平这些年给厂子赚钱为由，定下他成为新的厂长。副厂长龙新刚是一个背信弃义的人，他知道北机马上就要破产后，不顾钱建国的挽留，去市里的综合服务局上班，离开了这个他认为的危如累卵之地，让知道的人都非常鄙视龙新刚。孙和平和汉重集团的杨柳还有墓前在红星重汽集团的刘必定是发小，三人被称为汉大三杰。孙和平当年为了北机抛家舍业的去东南亚后，妻子郑美丽提出离婚。如今郑美丽把7岁的小女儿玲玲留给了钱建国后就出国留学了，甚至孙和平回来才知道这个消息，让孙和平懊恼的表示以后不结婚了。孙和平原本不愿意回国，但是他为了让北机贸易公司在香港上市，就连夜赶回了国内。孙和平从小就生活在北机，虽然从小调皮捣蛋，但是却把北机长当成自己的家，对这里有深深的依赖，不希望他倒闭。钱建国是孙和平的师傅，在他的不断请求之下，他终于答应成为北机的厂长，带领北机的职工们被脱困境，他虽然害怕北机在自己手里倒闭，但是如今也只能答应。此前，钱建国找到陈市长，请求她能把计划北机破产的事情取消，甚至说起了孙和平准备让北机贸易公司上市的消息。陈市长知道孙和平的本事，但是也知道北机气数将尽，于是提出要把北机贸易公司脱离北机独自上市，北机依旧准备破产，其他的不愿多谈，钱建国也只能作罢。晚上，孙和平在钱建国的不断劝说下，终于答应成为这个“末代厂长”的请求，等到他去钱建国家吃饭，说起厂子的情况，孙和平才知道厂子比自己预想的还要困难。北机已经一年没有开工资，甚至厂子里面的钱只有八万块，为了自救病急乱投医甚至开了一家小的酒厂，但是这些却让北机的情况越累月严峻。刘必定所在的红星重汽是一个十分豪横的集团，在这几年发展迅速，资金实力十分雄厚，甚至钱建国的女儿钱萍也在这里红星中重汽上班。刘必定在红星重汽有实权，钱建国希望他能借钱帮北机度过难关。原本刘必定在北机掌管财务，他的性格就像是狐狸一样，面对利益十分敏锐，并且遇到困难也是逃得比别人都快，他在北机的时候还能尽力撑住局面，等他离开后北机就越来越困难，到了破产的地步。隔天，市里面开会讨论北机的决策，龙新刚代表综合服务局开会，并且在会议上提出北机的破产应该尽快执行。钱建国带着孙和平约刘必定吃饭，商讨借钱的事情。路上，孙和平知道自己回来空降厂长引起了很多人的不满，都是钱建国帮忙拦下，甚至在市里全力为孙和平争取来的厂长。他们知道目前最严峻的事情就是要稳住干部和群众的情绪，孙和平知道要是安抚情绪就要拿出工资才行。这时，钱建国接到了电话，厂子的生产线着火了。