城郊镜湖,几个士子在这里喝酒,说起马廉在科考前还去听曲子,他即将是国舅爷的乘龙快婿,早就疏通好了门路,自然不需要像他们一样,辛辛苦苦考科举。几个人听到一阵埙声,有一艘船朝着他们行驶了过来。船上的人说自己是镜湖先生,可以知晓过去未来,邀请他们上船,可以帮他们达成心中所求,几个士子都不太相信。王程最后决定试一试,还是上船了。陈筹跟几个士子说镜湖先生的事情,说王程第二天就写了好几篇文章,向思贤书局投了稿,而且没过几天王程就被韩大人收为了门下弟子。士子们议论纷纷的,都想知道怎么才能找到镜湖先生。陈筹看到张屏回来非常激动,大家问他怎么找镜湖先生,陈筹说自己也不知道,还是去镜湖边碰碰运气吧。几个士子议论这次的主考官,皇上和太后都想让自己的人当主考官,最后却是被两头都不沾的兰珏得到了这个职位。马廉抱怨兰珏油盐不进,给他送礼的都被他退了回来。兰珏自己也没想到会得到这个差事,旭东表示他已经在镜湖边仔细查看过了,但都没有找到镜湖先生的踪迹。兰珏觉得这个人有水器,应该和摩箩村有关系,前尘往事,扑朔迷离,以后行事还需要更加小心。陈筹告诉张屏,这个镜湖先生说不定和张屏有渊源,他手上也有一个水器,可以勘破人心,知道人内心所想。陈筹带张屏去找到受到镜湖先生指点的许士子,仔细询问他情况。张屏拿出水器,许士子说就是这个,陈筹连忙说这是仿制的。当时镜湖先生往里面注入清水,让许士子盯着看,确实和张屏施术一模一样。这次科举由兰珏和三位大人出题,由两位监考官见证封存,等科考当天,现场抽取一道试题。张屏觉得镜花水月并不能未卜先知,这个人既然有水器,应该和摩箩村有关,但总觉得这个人不怀好意。张屏到兰府外面,看到猫笼外面又多了一层遮风挡雨的东西,里面还有很多食物,把自己带来的食物喂给猫吃。兰珏来喂猫的时候看到多了食物,知道是张屏来过了。晚上一群士子聚在镜湖边,看到镜湖上漂来很多纸鹤,上面写着“贡院秋闱,癸酉有鬼”。士子们去抽签座位号,都在议论这件事。陈子觞抽中癸酉号,神色非常慌乱,别人都说镜湖先生的预言很准的。张屏的座位在癸酉号旁边,检查了一下癸酉号,没发现异常。科举当日,考场上落下很多纸鹤,上面是一首诗,有士子怀疑兰珏包庇张屏,这首诗就是说的他。兰珏觉得镜湖先生的话不能信,但外面闹了起来,都要求兰珏给一个说法。现场没有查到纸鹤是哪里来的,兰珏想让王墨闻来调查,但王墨闻父亲觉得他和刑部尚书都在这里,六亲回避,下属回避,王墨闻不能查这件事。有士子觉得张屏是兰珏亲戚,兰珏要包庇张屏,要把张屏赶出去。士子三个月前就要交上家状,兰珏当众读了张屏的家状,张屏家里只剩下他一个人了。兰珏表示自己愿意辞去主考官的职位,自请入狱等待调查。