1919年，汉口法院。女工梁佩英将工厂老板张保罗告上法庭，控诉张保罗赚黑心钱，虐待工厂员工。律师施洋虽然是张保罗的辨护律师，但他更同情女工们的遭遇。张保罗证实梁佩英患了肺痨，在确凿的证据面前，梁佩英控告张保罗失败，被法院判定为输方。施洋虽然帮张保罗打赢了官司，但他为女工们鸣不平，打完官司后跟随张保罗回办公室，指责张保罗已经不是当初上警校的品行，如今变成了黑心老板，良心被狗吃了。法官推门进入办公室，提起梁佩英患有肺痨，只要抓住梁佩英的患病软肋，就能让梁佩英无法再控告工厂。施洋从工厂外面经过，正好看到工厂领头殴打驱赶从法院回来的女工，责骂女工们敢控告工厂。女工被领头打得大声惨叫，如同一群羊一样被赶回工厂。施洋看着女工们被赶回工厂里面，心里不是滋味，冒雨去梁佩英家里。梁佩英正在家里给病重的父亲喂药，父亲病情太重，已经没有活下去的念头了，而是希望自己死后随便找个地方入土。梁佩英见施洋上门，立时面色一沉。施洋强调自己曾经提醒梁佩英，女工们打官司不可能打得赢，事实说明，他的猜测没有错。施洋从身上掏出一封装钱的信封，递到梁佩英的的手里。梁佩英打开信封，看到里面有钱，立时火冒三丈扔回给施洋，认定施洋是工厂派来虚情假意送钱。施洋想向梁佩英解释，几个警察忽然闯进来，以梁佩英隐瞒疾病进工厂工作为由，不由分说强行带走了梁佩英。施洋去牢房看望梁佩英，警察对梁佩英用了刑，梁佩英转变了想法，决定以后不再控告工厂。施洋不赞成她的观点，而是提出帮她打官司。梁佩英被抓走后，其父急火攻心暴毙。吴大夫上门送药给梁佩英的弟弟，梁佩英的好姐妹心莲也来了。施洋表示自己想帮梁佩英打官司，心莲和吴大夫同意出庭作证。打官司当天，法院方以梁佩英患有传染病为由，禁止梁佩英进入法庭。工人们在张保罗的恐吓下诬蔑梁佩英。施洋指责工人们不帮助梁佩英也罢了，还助纣为虐。在他的指责下，工人们纷纷醒悟，声称自己是被张保罗恐吓，被逼无奈出卖梁佩英。工人们说了实话，观众席上一片哗然。施洋趁机要求法院允许梁佩英进入法庭，一个狱警跟张保罗对视一眼，离开法庭，进入软禁室，杀掉了梁佩英。狱警得手后回到法庭，宣布梁佩英病重暴毙。施洋猜到狱警杀人灭口，一怒之下殴打张保罗，赶走了主持官司的法官，站到审判台上，指责警察们为资本家做恶，在施洋的痛骂声中，警察们纷纷放下了对向他的步枪。施洋是旧社会不可多得的正义律师，他走到街上号召民众们不能向强权服软，要敢于站起来，维护自己的利益。在他的带领下，社会掀起了一股反强权浪潮。