三年困难时期到来，陈云心情沉重，最主要的是增产粮食来缓解缺粮的问题。经济困难也影响到了陈云家，陈云用纱布补裤子继续穿。毛泽东外出临时停车，找来当地的干部了解到人民的生活很苦，粮食不够吃，已经饿死人了。毛泽东这才觉得陈云能说真话是非常不容易的。在陈云的安排下，1961年开始进口国外的粮食，并提出要制定正确的农村政策。中央领导都下到农村去调查，陈云回到了家乡青浦小蒸公社了解情况。陈云充分感觉到吃大锅饭存在的严重问题，愈发发现集体经济的问题以及个体经营的优势。