1952年，上海港务局的青年聚会上，黄旭华和妻子李世英相识，那是李世英第一次给黄旭华理发，没想到一理就是一辈子。黄旭华要去新海造船研究所工作，李世英也要去大连进修俄语。李世英跑到码头，就为了给黄旭华送理发的工具，险些耽误几十个人的车。1954年，在苏联专家瓦西里仿制鱼雷的课堂上，黄旭华问了有关潜艇的问题。严保国是瓦西里的助理并翻译，苏联老大哥的意思是中国目前的工业水平无法制造舰船。黄旭华不认同，他们不能永远跟在别人的屁股后面，再说新中国百废待兴，有了舰艇能更好地保卫自己的国家。瓦西里称苏联海军很强，一旦中国被侵略，苏联会保卫他们的。严保国都不知要如何给黄旭华翻译，犹豫后还是实话实说，最后劝黄旭华不要再问与仿制鱼雷无关的问题。课后，黄旭华又想问瓦西里有关潜艇的问题，严保国将他拦住，虽说非常敬佩他的钻研，但老大哥现在只想教他们仿制，黄旭华还偏就不信。为了请教有关舰艇的问题，黄旭华在吃饭时用蹩脚的俄语发问，可是瓦西里根本就听不懂，一头雾水。严保国赶紧将黄旭华拉走，明确苏联专家吃饭时不能打扰，吃完饭还得休息，劝黄旭华不要再打扰。黄旭华正勤奋努力学习俄语，与来这里当翻译的李世英巧遇。李世英是新来的翻译，严保国介绍自己是临时分配给瓦西里当助理。李世英是第一次给瓦西里当随堂翻译，问严保国有什么需要注意的。严保国转眼看到黄旭华，说明一会只要黄旭华问问题，一定不要翻译。结果课堂上，李世英是点名黄旭华提问，令严保国震惊。课后，李世英找了个地方给黄旭华理发。黄旭华和李世英有情人终成眷属结婚了，接受大家的祝福。婚宴上，黄旭华和严保国又为学术上的事情吵了起来，严保国认为国家现在要发展水面舰艇而不是潜艇，黄旭华不同意，两人又争论起来。1958年的某一天，黄旭华准备去上班，非常舍不得离开女儿。李世英想着他们前段时间拍的全家福，要给黄旭华放在钱包里，只不过好像有点大要修剪下，黄旭华让李世英慢慢修剪，自己马上迟到要去上班了。黄旭华刚到研究所，石所长就找他，给他一封信和车票，要他马上出发去北京。黄旭华想知道是什么事这么着急，石所长无奈，这是专线电话，她无权过问。黄旭华马上就要出发去火车站，赶紧写了张纸条，拜托严保国交给李世英就匆匆忙忙跑了。黄旭华来到北京一处军事管理区，一同前来的一共二十九位来自五湖四海的同志。新单位负责人于所长知道大家现在心里是七上八下，他们都是接到紧急电话催促来到这里，来不及跟家人打招呼，来这里做什么也不知道。于所长宣布他们将要从事的这项任务保密性极强，要断绝与外界的一切联系，任何与工作相关的内容都不能暴露分毫，一辈子要做无名英雄。于所长问大家有没有什么想法，或者想改主意可以提出来，最后是无一人退出。于所长宣布大家此行的目的，1954年，美国研制了第一艘核潜艇，这个庞然大物是想出就出想打就打，但我们绝不是一个任人宰割的国家，我们要有自己的定海神针，中央决定即刻起，开始研发自己的核潜艇，大家面向国旗进行宣誓。所长来家里通知李世英，黄旭华有政治任务，暂时回不来，家里有什么事组织上会解决。黄旭华和其他几位同志出去买书，回来在门口被哨兵拦住，他们没有证件不让放行。黄旭华等人为此找于所长抱怨他们就跟杂牌军一样，于所长解释他们就是杂牌军，执行的是保密任务，决定以后安排一个特殊口令让哨兵放行。