申纪兰招呼李队长住在自己家，她对李队长背着的药箱很感兴趣。虽然李队长现在不在部队当卫生员，但还是随身带着这个百宝箱。李队长下午在村里转了一圈，发现群众中还存在封建思想，所以就需要她们做工作，不过她相信有申纪兰，不愁西沟村的妇女带不起来。申纪兰拿出大海从部队给她写来的信，不识字的她让李队长帮忙念。大海在前方打仗，申纪兰在后方劳动闹革命，他们要一块进步。申纪兰保证她们西沟村的妇女说什么都不会掉队，还拜托李队长再给自己多念几遍信的内容，她是一字不落地要全都记在心里。次日，村里戏台在唱穆桂英的戏。李队长上台讲述申纪兰之前在山南底村的事迹，以及嫁到西沟村就支持大海参军，夸申纪兰就是活生生的穆桂英，为了更好地开展活动，西沟村的妇救会正式成立，就由申纪兰担任主任。申纪兰站起来讲话，让愿意参加妇救会的举手。秀芝是最积极响应，其他姐妹也跟着举手。很快，申纪兰就带着西沟村的姐妹开荒种地，石头和歪歪趴在一棵树上偷看她们干活，歪歪自夸自己的觉悟比石头高，毕竟他可是先加入纺花组。夜里，申纪兰在屋子里摸着黑认字，张母点了油灯进来照明，听说申纪兰在认字，出言夸她厉害能识文断字。申纪兰上次让李队长一遍一遍地念，她是一字一句地背下来，她有信心自己迟早能学会，到时就能给大海回信。1947年土地改革。秀芝有了七个月的身孕，申纪兰劝秀芝以后就不要下地了，安生休养，等生完娃再来。申纪兰专门绣了顶虎头帽送还没出生的大侄子，姐妹们夸申纪兰手艺不错，就可惜大海太早去参军，不然他们的娃现在早就满地跑了。申纪兰听了有些难过，秀芝赶紧安慰申纪兰，等自己的娃出生了，认她当干娘，申纪兰这才笑了起来。秀芝去家里拿水壶去地里给姐妹们送水，结果一个不小心摔倒在地，肚子里的娃有了动静好像要生了，大家赶紧手忙脚乱地将秀芝送回家去。申纪兰帮忙烧热水，接生婆一会要热水，一会要烧火的灰，一会又嫌剪子钝，惹得申纪兰的心里七上八下的，好在这时婴儿啼哭声传来，接生婆出来宣布母子平安，申纪兰这才长舒一口气。家里还有十来个鸡蛋，秀芝月子里身体虚，申纪兰跟张母商量给秀芝送过去，张母丝毫没有犹豫就答应下来。秀芝爹在家鼓捣中药想要给秀芝补补身子，还埋怨是申纪兰撺掇秀芝下地干活，秀芝这才早产。秀芝娘听石头说秀芝最近身子弱，想去县城找个郎中给秀芝看看。秀芝爹不满，他就是郎中，还找什么郎中。这时石头着急忙慌赶来，说是秀芝的身子都烧糊涂了，让他们赶紧去瞧瞧。申纪兰拎着鸡蛋赶去秀芝家，只见村民都围在院子里，没一会听到秀芝四六风去世的噩耗。申纪兰手中的鸡蛋直接就掉落在地，她冲进去要看看秀芝，却被秀芝爹赶了出来。秀芝爹大骂申纪兰假惺惺，指责申纪兰撺掇秀芝下地干活，害秀芝早产还中四六风。秀芝爹情绪激动要申纪兰偿命，姐妹们见状赶紧带着申纪兰先离开。夜里，秀芝爹带了几十号人围在申纪兰家要她偿命。张母劝申纪兰回娘家先躲几天，申纪兰不躲，这是让她当逃兵，那就更说不清了。申纪兰想出去见秀芝爹他们，不过他们已经离开了。张母听说秀芝爹都告到县上去，县上要派人来调查。申纪兰内心愧疚，颓废不堪，自责害了秀芝，张母看到申纪兰这般模样是特别心疼。县里来人了，申纪兰在家忙乎，要收拾床铺出来给县里的人住。张母看了于心不忍，犹豫道出李队长他们已经来了，不过不住她们家。申纪兰心里特别难受跑了出去，张母把一封信放在炕上。申纪兰回屋看到信，赶忙拆开来看，并跟上次大海写回来的信对比，还看到一张大海的照片，心里特别不是滋味。李队长来家里，闻讯的申纪兰着急忙慌地赶回家，可在看到李队长又有些不知所措。李队长看到墙上张贴着不少奖状，夸申纪兰进步很快。申纪兰有些赌气进步快又有什么用，李队长又不来自己屋住。李队长笑了，自己是调查组组长，申纪兰是被调查的对象，自己不避嫌住申纪兰家，别人会怎么议论。申纪兰明白了，这样别人会说李队长偏向自己。