结婚后，孙家栋将他的全部家当都交给魏素萍。1962年，东风二号已经顺利完成出厂验收，院里决定挑选几名同志去发射场配合完成发射任务，黄志明和孙家栋赫然在名单上。孙家栋记得安德烈走的时候，说给他们五年的时间也造不出导弹，可现在东风二号连螺丝钉都是他们自己生产的，他们就算骑着自行车照样也能上月球。李东海是发射场工程队的队长，一只胳膊在长津湖战役时没了，干起活来就不要命，给孙家栋他们准备的营房本来是八个月的工期，他是五个月就完工，而他嗓门大是因为耳朵在战场上震坏了。马上要进行水平测试，李东海表示一切检查完毕。可孙家栋发现保险丝头，马上下令排查所有的细小异物。结果检查出不少细小的异物，还发现有老鼠洞。孙家栋宣布这次的水平测试取消，要排查所有的安全隐患。李东海不同意，发射日期已经定了，明确停止实验不是孙家栋说了算，要跟基地领导汇报。黄志明跟孙家栋抱怨李东海就是军阀作风，蛮不讲理，工作不配合还怎么进行下去。为了让李东海心服口服，孙家栋做了个陷阱抓到老鼠。李东海看到老鼠，突然胃里翻江倒海，恶心地跑到外面吐了起来，原来是长津湖战役打到最后，连里没口粮，上上下下全靠挖地鼠吃。孙家栋震惊不已，战士们实在是太不容易了，他们都是英雄。营房又没水，黄志明肯定是李东海故意针对，毕竟李东海管后勤，他们刚得罪他。不过孙家栋替李东海讲话，脾气是急了些，但做人做事还是很讲原则的。其实孙家栋理解李东海，亲眼看着那么多战友倒在面前，那种心情得多难受。就在二人闲聊时，有人敲门，来到门口只看见一桶水，远远地看到李东海离开的背影，李东海是默不作声放下水就走了。导弹发射试验，原本以为成功了，结果导弹没有飞上天，而是在半空中爆炸掉了下来。孙家栋难以接受，他跑向导弹爆炸坠落的地方。李东海担心会发生二次爆炸，想要拦住孙家栋，却怎么也拦不住。孙家栋执意下去，看着已经成废墟的导弹，心底不是滋味。孙家栋他们在那里挖零部件，李东海的兵嘴皮子磨破了他们都不回来吃饭。李东海是直接将饭送了过去，可是大家一心想着挖起那些零部件，压根不听。李东海很生气，孙家栋知道李东海的心意，他们就是怕晚上风太大把这些零部件吹走，没时间也没心情吃。夜里，李东海安排手下的兵开着车用车灯帮忙照明，然后陪着孙家栋他们一起挖零部件，孙家栋内心特别感动。导弹发射失败，钱学森是连夜赶来，同志们议论纷纷是来兴师问罪的，怎么也得有人承担责任。其实钱学森不是来追究责任的，虽说对搞科研的人来说，失败很痛苦，但也很正常。科学试验不要害怕失败，失败了可以总结经验教训重新再来。故障分析会议已经开了两场，钱学森让孙家栋畅所欲言。根据筛选下来，孙家栋发现每个子系统零部件都没问题，怀疑是他们没有重视系统协调。除了技术上的问题，孙家栋还认为这次的失败也是东风一号发射得太顺利，大家被胜利冲昏头脑，但东风一号是仿制弹，东风二号是自己研发设计，所以要脚踏实地地走好每一步，最近沙尘暴严重，粮食运进来很困难，李东海带着弟兄出去打黄羊。有位小同志被发现多拿了两个羊肉包子，包子都是按人头定好的，食堂管理员为此叫住这位小同志。孙家栋帮忙解围把自己的包子给小同志，闻讯的李东海不同意，小同志这才道出小孟快不行了，就想让小孟吃口荤的，若不是为了多打几只黄羊，小孟也不至于摔得这么重。孙家栋将自己的包子拿给小同志，让他拿去给小孟，可等小同志赶到，小孟已经永远地离开了。小孟被安葬在烈士陵园，孙家栋和李东海去祭拜，李东海在一旁吹着口琴，说起他和小孟的故事，当初约好等导弹发射成功，就把这把口琴送给小孟的，可他们都没等到。孙家栋听了心里特别难受，他们牺牲得太多了。李东海问孙家栋还会不会回来，孙家栋点头，他们一定会带着新导弹回来的。李东海笑了，黝黑的脸上露出雪白的牙齿。孙家栋一行回去了，李东海在路边等着，朝着他们尊严地敬了礼。